"Wiktoriańska Anglia. Rok 1897. Robert Wallis zostaje relegowany z Oksfordu. Jest poetą, dekadentem, estetą – wiedzie życie birbanta, zaciąga długi, spotyka się z kompanami, kobietami złego prowadzenia. Londyn przełomu wieków to kręgi literackie, dla których bożyszczem jest Oskar Wilde, a jednocześnie gwarne miasto czasów rewolucji przemysłowej.
Wallis zostaje zatrudniony przez Pinkera, handlarza kawą, przy tworzeniu „Przewodnika” - systemu próbek aromatów kawy i dopasowanych do nich określeń. Zakochuje się w córce pracodawcy, Emily, z którą pracuje. Jest to kobieta...